沈黙、疾病(silent disease)の特徴は疾病がどの程度まで進行されるまで、どんな信号や症状がほとんど現われないのだ。 すい臓腺癌が一例だ。 すべての膵臓癌の場合、約85%が疾病がかなり進展した後に発見されている。 このような疾病を治療する方法もほとんどなく、予知も非常にひどいものが現実だ。
'University of California、San Diego'、Purdue UniversityとLa Jollaの'Sanford-Burnham Research Medical Institute、SBRMI'の科学者たちが協同研究をした。 未来により多くの希望を与えかねない研究結果を発表した。
研究陣はすい臓がん細胞が持っている腫瘍の特徴は大幅に減らしながらも、首脳のacinar cell phenotypeに転じかねないということを観察した。 このような現象は一般的に成長と分化に関与する遺伝子を調節する、転写因子E47の添加を通じて可能と研究陣は報告した。
今回の研究を主導したSBMRIの開発の老化再生プログラムの兼任教授のPamela Itkin-Ansari博士は"単一遺伝子の過大発現がすい臓腺癌細胞の腫瘍を促進する潜在力を減らし、がん細胞を元の細胞型に再びプログラムできることを私たちが初めて観察した"と話した。 "そして膵臓腺癌細胞は私たちが開発すること希望する遺伝的な記憶を維持している"とPamela Itkin-Ansari博士は付け加えた。
Itkin-Ansari博士チームはE47の発現を増加される人のすい臓導管腺癌細胞株を作った。 研究チームはE47の発現が高まれば、がん細胞が細胞周期のG0/G1段階で失速(stall)がなる原因になったため、分化段階が後ろに移動するようになり、正常細胞表現型が現れ始めと話した。
追加で研究チームは再びプログラム化されたがん細胞をネズミに移植した際に、それら細胞は腫瘍を形成できる能力が著しく減少されたことを観察した。 UCサンディエゴMoores、がん細胞外科教授のAndrew M.Lowy博士は"現在、すい臓腺癌は細胞毒性ゼロ治療に、診断後患者の平均生存率は6ヶ月くらいだけで、治療が改善されても何日くらい"と説明した。
"今回の研究結果は、これらのがん細胞を脅威的でない表現型に再び返すことができることを発見したという点で鼓舞的だ。 実際、今回の研究と一緒に細胞分化治療療法に急性骨髄性白血病と一部の神経球腫を治療に成功的に使用された前例がある"コ博士は付け加えた。
科学者たちは今回の研究を膵臓癌研究分野での変形効果を持つと楽観しているが、まだ予備的な研究結果なので、この疾病に対する分子的な土台を理解するために後続研究が遂行されるべき必要がある。
Itkin-Ansari博士は"次の段階の実験は、患者から由来した腫瘍組織を利用してE47に似たような結果が出てくるのかを確認するものであり、潜在的に非常に致命的な疾病と戦える新しい治療法を提供すること"と言及した。 "また、E47を過大発現するよう誘導する分子を探している"と博士は付け加えた。
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