記憶が形成される方法に対する新たな理解と洞察力

あなたが記憶を作るたびに脳のどこではとても小さなフィラメント(filament)が一つのニューロンから出て隣のニューロンに電気化学的連結を作る。 このような連結が分子と細胞的なレベルでどのように形成されるかな?

新たなつながりを作るフィラメントは樹状突起(dendritic spines)と呼ばれる。 学術誌Journal of Biological Chemistryに掲載された研究で信号化蛋白質(signaling protein)'Asef2'が樹状突起形成に中核的な役割をすると報告された。 細胞の移動と付着(adhesion)を調節するタンパク質に属する。 今回の結果が重要な理由は、タンパク質'Asef2'が自閉症とアルコール依存性とうつ病の同時発生と関連されているためだ。

樹状突起の変化(Alterations)は自閉症、アルツハイマー疾患、ダウン症候群をはじめとするさまざまな神経発達性障害と関連している。 しかし、樹状突起の形成と維持はまだよく理解されていない非常に複雑な過程だ。

自閉症は樹状突起の未成熟と関連している。 未成熟した樹状突起は新しいシナプス接合の形成に向け、必要な連結を作ることはできない。 また、樹状突起の減少はアルツハイマー疾患の初期段階の特性だ。

関連メカニズムを理解するようになると樹状突起が消失した人に復旧できる薬物を探すことができるものであり、記憶能力を回復させてくれるはずだ。